妹背の松（相生の松）

山形新聞月曜日の連載「ふるさとの文化財」に妹背の松（相生の松）が取り上げられました。その数日前、菖蒲沢の宮沢地区長さんから「取材を受けた」と聞いて、「いよいよ相生の松が売り出せる」と言ったら、宮沢さんに「それは困る。これまでのままでいい」と言われました。多くの人が来るようになって踏み荒らされたりしてしまったら、折角ここまで勢いを盛り返したのがまたもとに戻るというのです。ずっと守り続けてきた人の思いとしてもっともですが、これだけの名木、多くの人に知って欲しいという思いがあります。ダイドードリンコの「日本の祭り」インタビューでも、《熊野大社の本殿には「三羽のうさぎ」が隠し彫りされていて、いつからともなく、三羽見つけると幸せになると言われ、うさぎ捜しの参拝者で賑わっています。また、熊野大社の神様が日本で初めてプロポーズをして結ばれた神様ということで、良縁を求める若い参拝客も増えています。縁結びと言えば、熊野大社から数分歩いたところにある、2本の松がつながった連理の松として有名な「相生の松（妹背の松）」も郷土の誇りです。》と宣伝したところでした。

↑駅の駅なんようの観光協会事務所に行ったら「宮内まち歩きマップ」ができていました。だれのイラストかと思ったら、よく知ってる熊野大社の巫女さんでした。こんな特技があるとはと驚きました。見事なできばえです！

妹背の松から見て真西に位置する宮沢城址も載せてありますが、実際にはどこがどうかはまったくわかりません。行く先の案内や説明板がどうしても必要です。

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ふるさとの文化財　

県指定天然記念物　妹背の松（南陽市）

2本連結、「夫婦相生」の姿

　南陽市宮内の双松公園北側に妹背の松が立つ。樹齢約３５０年で、同公園の名前の由来となっている。南北に並立する２本のアカマツが地上約４m付近で連結する、いわゆる連理の松だ。その樹形から寄り添い、支え合う「夫婦相生（相老い＝共に長寿）」の姿に見立てられている。樹勢に衰えは見えず、１９５６（昭和31）年に県の天然記念物に指定された。

　連理とは樹木の幹や枝が癒着・結合したもの。米沢生物愛好会顧問の石栗正人さん（92）は次のように解説する。　２本の樹木が幼木時から隣接した形で生育。やがて双方が成長し、密着するようになる。密着部分は樹皮が形成されず、組織が接合した状態のまま生育する。妹背の板について「一方の幹から突出した枝がもう片方の幹に突き刺さるような形で合体。樹齢は３５Ｏ年ほどと思われるが、老木になると樹皮が硬くなる。おそらく樹齢50年ころまでに合体したのでは」と推測する。

　妹背の板は直立する南側が高さ約15.８m、幹回り約２m。斜めに立ち上がる北側が高さ約９.５m、幹回り約２.35mで、西方に10mほど地面をはうように伸びている。結合部は約60cmの長さで、ごつごつとした樹皮も一体化。結合部から下部は密着しているが、上部は離れて枝を張っている。72（同47）年発行の「山形県の文化財（県教育委員会編）」に掲載された写真と見比べてみた。枝ぶりは現在の方が勢いが感じられ、まだまだ成長段階にあるようだ。

　妹背の松は昭和30年代に枯死状態になった。このため宮内婦人会（当時）の会員が18リットルの日本酒と30キログラムの油かすを肥料として施したところ、生気を取り戻したという。「松は酒好き」という伝承にヒントを得て行われたものだ。68（同43）年６月１日発行の南陽市報には、かっぽう着にほっかむリ姿の女性10人ほどが一升瓶で酒を注ぐ様子の写真が載っている。日本酒に含まれる成分が土壌活性化に効果があったのかは不明だが、十数年続いた当時の恒例行事だったようだ。

　民話の里・南陽市だけに、妹背の松についての昔話が今も語り継がれている。長谷観音（置賜三十三観音第30番札所）の再建にまつわる悲恋の物語だ。お堂の彫り物を任された彫師の娘お梅と彫師の弟子松蔵が恋仲になった。だが、彫師は娘をもう一人の弟子である竹蔵の嫁にしようと考えていた。逢瀬（おうせ）を重ねるお梅と松蔵に逆上した彫師はお梅を切り殺してしまった。その晩、松蔵は霊となって現れたお梅と地に入水（じゅすい）した。村人は２人の遺品のあった場所に２本のマツを植えて供養した。いつしかマツはＩ本に交わり、妹背の松になったという。

　妹背の松を管理する市社会教育課文化係の嶋貫幹子係長は「連理はとても珍しい現象。松くい虫の被害防止や雪の重みで枝が折れないよう注意を払っている」。また、地元菖蒲沢地区の地区長・宮沢和宏さん（69）も「子どものころは２本の木の隙間を通って遊んだが、今は成長してふさがってしまった。地域で年４回、マツ周辺の草刈りを実施して環境整備に努めている。今後も大切に見守っていきたい」と話し、行政・地域が一体となって地元の宝を守り続けている。